不思議な英単語 : gibberish

今までに、赤ちゃんがしゃべろうとしているのを聞いたことがありますか？赤ちゃんは、自分勝手に作った単語や騒音だらけの、彼らだけに理解できる言葉でしゃべりますよね。自分が理解できない言葉を表す単語が存在することを知っていましたか？それは、‘gibberish’とよばれています。‘gibberish’は、意味のない言葉という意味です。だれでもみんな、‘gibberish’を話すことができます。なにか意味のない単語をでっちあげれば、もうあなたは‘gibberish’を話しているのです。

日本で言えば、タレントのタモリさんがやっている偽○○語というのがまさにgibberishにあたります。意味はなさないけど、それっぽく聞こえる不思議な言葉ですね。

さて、そんな‘gibberish’という表現の歴史についてですが、どこから‘gibberish’という言葉がやってきたのかについては二つの説があります。

【一つ目の説：jabber】

一つ目の説は、‘gibberish’が初めて英語として現れたのは17世紀初めで、‘jabber’という単語からきたのだろうと示唆しています。これは、浮浪者や、ジプシーが話す言葉について説明するときに使われた単語です。多くの人にとって、浮浪者やジプシーの言葉は理解できない言語だったことからきています。

【二つ目の説：Jabir】

二つ目の説は、‘Geber’という名前に翻訳されている、8世紀イスラム世界の錬金術師の‘Jabir’からきているというものです。‘gibberish’という単語は、当時、‘Jabir’や、ほかの錬金術師が使っていた、理解不能で意味不明に聞こえる言葉について言及したものだという説です。

どのようにして言葉が始まったのかは、現在私たちがどのようにその言葉を使うかほどは重要ではありません。‘gibberish’という単語は、書き言葉でも話し言葉でも使われています。EF English Liveのクラスでも使われています。‘gibberish’は複数形のない名詞ですから、複数の人たちが無意味なことを話していても、彼らは‘gibberishes’ではなく、‘gibberish’を話しているのです。ただし、この単語は、フォーマルな英語ではあまり使われません。ですから授業中に先生に、「彼らがわけのわからないことをしゃべっています。」などというときに使用するのは適切ではありません。

あなたは、‘gibberish’を話したことがありますか？

Kelly Dawar

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